Era Emiliano, con bata, cubrebocas abajo y una molestia apenas contenida en los ojos. Logró sacarlos de la habitación y luego se acercó a la cama.
—Eres un imán para las tragedias —murmuró—. Te acaban de dar de alta y ya te me regresaste.
Jimena lo miró.
—Tu hospital está tan mal organizado que hasta los psicólogos se meten a urgencias.
Él sonrió.
—Y aun así te sigo cayendo a atender. Qué malagradecida.
Durante 2 días le llevó personalmente las 3 comidas. Le prohibió el picante, lo frío y cualquier tontería que pudiera empeorar sus heridas. Un mediodía, mientras le acomodaba la charola, le dio la noticia:
—Tu hermana ya está vinculada. Pero tus padres movieron cielo y tierra para evitar que pise la cárcel.
Jimena dejó la cuchara en el plato.
—Claro que lo hicieron.
—Si quieres, yo te consigo mejores abogados —dijo él—. Los tuyos no me inspiran confianza.
—Tengo a don Sergio. Era amigo de mis abuelos.
Emiliano asintió, aunque no parecía convencido.
—Entonces al menos déjame ayudarte si se complica.
Jimena lo observó con franqueza.
—Nadie ayuda gratis. ¿Qué quieres a cambio?
Por primera vez, la sonrisa de Emiliano vaciló.
—Después te digo.
El día del juicio, la familia Saldaña llegó completa, con 2 abogados y la dignidad comprada a plazos. Renata apareció vestida de blanco, fingiendo fragilidad. Del lado de Jimena solo estaba don Sergio, con una carpeta modesta y la espalda recta.
La defensa intentó pintarla como una muchacha inestable, resentida por el favoritismo hacia su hermana, con tendencias suicidas derivadas del rechazo familiar. Renata incluso se atrevió a hablar.
—Siempre me ha tenido envidia porque mis papás me quieren más.
Jimena volteó a verla con la misma expresión con la que se mira una pared.
Cuando le tocó declarar, habló sin temblar.
—Hace 1 mes me diagnosticaron síndrome de indiferencia emocional. No siento celos, ni tristeza, ni envidia. Lo que haga mi familia ya no me provoca nada. No tenía ningún motivo para suicidarme.
Don Sergio presentó el expediente médico. Mauro, sentado detrás, palideció.
—¿No sientes nada? —susurró, como si apenas entendiera el tamaño del daño.
El juez no tardó demasiado. La maniobra del suicidio se vino abajo. Renata fue declarada culpable por lesiones y tentativa de fuga. Consiguió evitar prisión efectiva por influencias y acuerdos, pero quedó con antecedentes penales. Para alguien como ella, acostumbrada a salir limpia de todo, eso fue peor que una bofetada pública.
Apenas terminó la audiencia, los padres de Jimena corrieron hacia ella.
—Hija, ya pasó lo peor. Vámonos a la casa y empezamos de nuevo —dijo su mamá, casi suplicando.
Don Sergio sacó entonces otro documento.
—Antes, mis clientes deben revisar esto.
Era un escrito de renuncia a todo vínculo familiar. Jimena ya lo había firmado.
Su papá la miró como si por fin estuviera viendo a una desconocida.
—¿Qué significa esto?
—Que no quiero seguir siendo su hija.
—No seas exagerada —dijo su mamá entre lágrimas—. Toda familia tiene problemas.
Jimena se quitó el saco del traje y dejó al descubierto la espalda. Las cicatrices del secuestro y del atropello cruzaban su piel en líneas duras, unas hundidas, otras recientes, todas brutales. Alrededor se escucharon jadeos.
—Esto me duele cuando cambia el clima —dijo con voz serena—. Perdí muchas emociones, pero no perdí la capacidad de sentir dolor. Ustedes nunca me quisieron. Ya no me importa. Lo que no quiero es seguir sufriendo por llevar su apellido. Fírmenlo.
Renata sonrió con odio.
—Sin el apellido Saldaña no vales nada. Los Cárdenas nunca te van a aceptar.
Jimena la miró apenas.
—¿No era eso lo que querías?
Tras una discusión larga, Mauro fue el primero en aceptar que debían firmar. Sus padres lo hicieron al final, derrotados. Don Sergio le entregó las hojas a Jimena con una tristeza digna.
—Con esto cumplo la promesa que les hice a tus abuelos. Vive libre, niña.
Jimena sostuvo esos papeles como si pesaran menos que el aire y más que toda su vida.
Días después supo por boca de Emiliano cuál era el precio de su ayuda. No quería casarse con ella por capricho ni salvarla por puro encanto. Quería usar la idea del romance para romper con su propia familia desde dentro. Los Cárdenas estaban podridos. Habían levantado su fortuna sobre fraudes, lavado y una historia todavía más oscura: la muerte de su madre, encubierta durante 20 años. Emiliano llevaba todo ese tiempo reuniendo pruebas. Necesitaba un pretexto final para enfrentarse a su padre y salir de la empresa sin mirar atrás.
—Qué hombre tan frío —le dijo Jimena cuando él se lo confesó en el coche, después de salir del corporativo con una marca roja en la mejilla por la bofetada de su padre.
Emiliano sonrió de lado.
—Dice el que iba a huir por amor. Queda más romántico.
Por primera vez en mucho tiempo, Jimena sintió algo parecido a una risa empujándole el pecho. Pequeña, torpe, pero real.
—Te estás burlando de mí.
—Sentir fastidio también cuenta como emoción —replicó él—. Vas mejorando.
Menos de 1 mes después, Grupo Cárdenas se desplomó. La investigación pública arrastró a empresarios, testaferros y familias enteras que dependían de sus negocios, entre ellas los Saldaña. Se congelaron cuentas, se cerraron plantas, se remataron casas, se acabó la fachada. Lo que para otros habría sido solo una crisis financiera, para ellos fue una caída de cielo a tierra.
Renata gritaba por sus bolsas de diseñador, su ropa, sus zapatos. La mamá de Jimena lloraba intentando salvarle algunos caprichos. Su papá parecía 10 años más viejo. Ya no quedaba nada de la familia impecable que tanto cuidaba el qué dirán.
Jimena fue a verlos una última vez. No por nostalgia. Por cierre.
Renata la vio bajar del auto y casi se lanzó sobre ella.
—¡Todo se arruinó desde que regresaste! ¡Te odio! ¡Ojalá te hubieras muerto!
Sus papás intentaron detenerla. Luego la miraron a ella con una mezcla miserable de culpa, miedo y esperanza.
—Hija… —dijo su papá, inseguro—. ¿Necesitas algo?
Jimena recorrió con la mirada la casa semivacía, las cajas apiladas, los rostros derrotados.
—Solo vine a ver cómo se les caía el teatro.
Su mamá se dobló en llanto. Renata empezó a forcejear en el piso como una niña rabiosa. Jimena observó todo sin crueldad, pero sin misericordia. Y descubrió algo inesperado: ya no estaba vacía. No era amor. No era pena. Era gratitud.
Gratitud por no haber crecido entre ellos. Gratitud por haber tenido a sus abuelos. Gratitud por haber salido viva.
—Cuídense —dijo al fin.
Se dio la vuelta y caminó hasta el coche negro estacionado enfrente. Emiliano le abrió la puerta y le abrochó el cinturón con una familiaridad insolente.
—¿Te sientes mejor? —preguntó.
Jimena apoyó la cabeza en el respaldo y miró por la ventana a la familia que alguna vez habría dado todo por conservar.
—No se siente mal.
Emiliano se inclinó y le robó un beso rápido. Ella lo apartó con la palma en el pecho.
—¿Ves esta mano?
—Sí.
—Me está dando comezón de volverte a pegar.
Él soltó una carcajada genuina, encendió el motor y arrancó despacio.
—Definitivamente me gustabas más cuando no sentías nada.
Jimena volteó hacia él, y esta vez la sonrisa no le costó trabajo.
—Pues te aguantas.
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