PARTE 1
El asfalto de Ecatepec, en el Estado de México, todavía irradiaba el calor acumulado de 1 martes sofocante. El aire olía a humo y a polvo, pero el ambiente dentro de la casa de Carmen era mucho más asfixiante. A sus 52 años, Carmen llevaba 1 década cargando con 1 hogar roto sobre su espalda. Su hijo, Mateo, de 24 años, se había convertido en 1 sombra tóxica que envenenaba cada rincón de la pequeña vivienda. Mateo ya no era el niño alegre que pateaba 1 balón desgastado en las calles empinadas de su colonia; se había transformado en 1 hombre devorado por el resentimiento. Había dejado la carrera de ingeniería en el semestre 3, no duraba ni 2 meses en los trabajos que le conseguían sus tíos, y usaba el abandono de su padre como 1 escudo eterno para justificar su mediocridad y su furia.
Aquella noche, Carmen regresó arrastrando los pies tras 1 jornada infernal de 12 horas frente a las cazuelas hirvientes de 1 fonda de comida corrida. Le palpitaban las 2 rodillas, pero el verdadero dolor estaba en el pecho. Le destrozaba el alma ver cómo los billetes de su sudor desaparecían intentando mantener a 1 tirano que dormía hasta el mediodía. Cuando empujó la puerta de madera, Mateo apareció en el pasillo. Apestaba a caguama tibia y a tabaco barato. Sin decir buenas noches, estiró 1 mano y le exigió 500 pesos para irse con sus amigos a 1 bar clandestino de la avenida principal.
Carmen, harta de ser 1 cajero automático humano, levantó el rostro. Lo miró a los ojos y pronunció 1 palabra que llevaba 6 meses atorada en su garganta: no.
Mateo soltó 1 carcajada seca, de esas que advierten peligro. “¿No? ¿Desde cuándo me hablas así?”, cuestionó, dando 1 paso hacia ella con 1 postura amenazante. Carmen, sintiendo cómo le temblaban las 2 piernas, se plantó firme. Le gritó que ella pagaba la luz, el agua y la comida, y que no le daría ni 1 peso más para sus vicios.
El rostro de Mateo se desfiguró. Sus ojos se inyectaron de 1 rabia irracional. “A ver si así aprendes a respetarme”, escupió.
En 1 milisegundo, el puño cerrado a medias de Mateo voló por el aire y se estrelló contra el pómulo de su madre. Fue 1 golpe salvaje, cobarde, que la hizo tropezar hacia atrás hasta chocar con la pared. Carmen no cayó al suelo, pero su espíritu se hizo pedazos. Durante 15 segundos interminables, el único sonido fue la respiración agitada del joven. Mateo no reflejó ni 1 gota de culpa; se encogió de hombros con desprecio, dio media vuelta y subió a su habitación, cerrando con 1 portazo que hizo temblar los vidrios.
Con la cara hinchada y el corazón convertido en cenizas, Carmen supo que vivir ahí era 1 condena de muerte. A la 1:30 de la madrugada, agarró su teléfono con 1 mano temblorosa y marcó el único número que había borrado hace 9 años.
Arturo, su exesposo, contestó desde 1 ciudad a 3 horas de distancia, en Querétaro.
—Mateo me golpeó —susurró Carmen, derramando 1 lágrima solitaria.
Hubo 1 silencio helado de 5 segundos al otro lado de la línea. Luego, la voz de Arturo sonó más firme que nunca: “Salgo para allá ahora mismo”.
Carmen no durmió ni 1 minuto. A las 4:00 de la mañana, encendió la estufa. Preparó 1 olla de tamales, mole rojo con pollo, frijoles charros y 1 jarra de café de olla con canela. Sacó los platos de barro cocido, esos que llevaban guardados desde hace 10 años, y puso 1 mantel de flores bordadas a mano. No estaba preparando 1 fiesta; estaba preparando el escenario para 1 juicio final.
A las 6:15 de la mañana, Arturo entró por la cocina. Llevaba 1 chamarra de cuero y 1 fólder grueso bajo el brazo. Vio el festín impecable, miró el moretón morado en el rostro de Carmen y entendió la gravedad del momento. “Hoy se termina esto”, murmuró Carmen. Arturo asintió, dejó el fólder sobre la mesa y tomó asiento en la cabecera.
Justo en ese segundo, se escuchó el rechinido del escalón 4 de la escalera. Mateo bajaba arrastrando los pies, cegado por su propia arrogancia y con hambre. Era absolutamente imposible creer la pesadilla que estaba a punto de desatarse en esa misma mesa.
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