Me convertí en todo para mi hermanita cuando nuestros padres fallecieron. Renuncié a todo para mantenerla a salvo. Cuando los niños del colegio destruyeron lo que le compré tras semanas de ahorro, pensé que eso era lo peor. Me equivocaba. Lo que vi tras la llamada del director me dejó helado.
Mi despertador suena a las 5:30 cada mañana, y lo primero que hago antes de despertarme del todo es mirar en la nevera.
No porque tenga hambre tan temprano, sino porque necesito saber cómo dividir lo que tenemos. Lo que desayuna mi hermana pequeña, lo que va en su almuerzo y lo que reservo para la cena.
Robin tiene 12 años y no sabe que la mayoría de los días me salto el almuerzo. Me gustaría que siguiera siendo así. Porque no soy sólo su hermano mayor. Soy todo lo que tiene.
No sabe que me salto la comida la mayoría de los días.
Trabajo en el turno de cierre de la ferretería cuatro noches a la semana y hago trabajillos los fines de semana, lo que haya disponible. Robin suele quedarse con la Sra. Brandy, nuestra anciana vecina, hasta que llego a casa.
Tengo 21 años. Debería estar en la universidad, resolviendo las cosas como todo el mundo. Pero Robin me necesita más, y esos sueños pueden quedar en suspenso.
A ella le iba bien y, durante un tiempo, eso me pareció suficiente para seguir adelante. Pero de vez en cuando, captaba algo pequeño. Una vacilación. Una mirada perdida. Como si hubiera algo que Robin no decía.
Empezó hace unas semanas, casualmente, de la forma en que mi hermana siempre saca las cosas cuando no quiere darle importancia.
Le iba bien y, durante un tiempo, eso le pareció suficiente para seguir adelante.
Estábamos cenando y mencionó, sin mirarme siquiera, que la mayoría de las chicas del instituto llevaban últimamente unas chaquetas vaqueras muy lindas.
Me las describió de esa forma tan despreocupada que utilizan los niños cuando quieren algo pero son demasiado conscientes de la situación para pedirlo directamente.
Robin no dijo: “Quiero una, Eddie”. No hacía falta.
Observé cómo mi hermana hurgaba en su comida y cambiaba de tema, y sentí ese particular dolor que se produce cuando quieres darle algo a alguien y no estás seguro de poder hacerlo.
Robin no dijo: “Quiero una, Eddie”.
Yo no dije nada aquella noche. Pero empecé a hacer números en mi cabeza.
Cogí dos turnos extra de fin de semana. Reduje mis raciones durante tres semanas y le dije a Robin que no tenía hambre, lo cual era una mentira a medias, porque he aprendido a convencerme de que no tengo hambre cuando la alternativa es más importante.
Tres semanas más tarde, tenía suficiente dinero y fui a comprar la chaqueta, con la sensación de haber conseguido algo que no estaba seguro de poder hacer.
La dejé sobre la mesa de la cocina cuando Robin llegó a casa, doblada con el cuello hacia arriba tal como la tenían en la tienda. Dejó caer la mochila en la puerta y se detuvo al ver la chaqueta.
Cogí dos turnos extra de fin de semana.
“¡Dios mío! ¿Eso es…?”, jadeó.
“Tuya, Robbie… toda tuya”.
Robin cruzó la habitación lentamente, como si temiera que no fuera real, y luego cogió la chaqueta y la sostuvo delante de ella, revisándola por ambos lados.
Luego me miró, con lágrimas en los ojos. Me abrazó con tanta fuerza que retrocedí un paso.
“Eddie”, me dijo Robin en el hombro, y eso fue todo lo que dijo durante un buen minuto.
“¡Dios mío! ¿Eso es…?”.
Cuando por fin se apartó, estaba sonriendo.
“Me la voy a poner todos los días, Eddie. Es preciosa”.
“Si te hace feliz, es lo único que importa”, dije, parpadeando rápidamente y apartando la mirada.
Robin llevaba aquella chaqueta al colegio todas las mañanas sin falta. Era tan feliz… hasta la tarde en que volvió a casa, y supe en cuanto vi su cara que algo había ido muy mal.
Entró por la puerta principal con los ojos enrojecidos y las manos apretadas contra los costados, que es lo que hace Robin cuando intenta no llorar y no quiere que nadie se dé cuenta.
En cuanto vi su cara, supe que algo había ido muy mal.
Tenía la chaqueta en los brazos en vez de en la espalda y, desde el otro lado de la habitación, pude ver que estaba rota, con un desgarrón limpio a lo largo de la costura lateral izquierda y una parte arrancada cerca del cuello.
Le tendí la mano y mi hermana me la dio sin decir palabra.
Robin me dijo que unos chicos de la escuela se habían apoderado de su chaqueta durante el almuerzo. La cogieron, tiraron de ella e incluso la cortaron con unas tijeras, riéndose todo el tiempo. Cuando se la devolvieron, el daño ya estaba hecho.
Esperaba que se sintiera desolada por lo de la chaqueta. Lo que obtuve en cambio fue a Robin de pie en mi cocina, pidiéndome disculpas como si hubiera sido ella la que había hecho algo malo.
Lo que esperaba era que estuviera destrozada por lo de la chaqueta.
“Lo siento, Eddie. Sé lo mucho que has trabajado por ella. Lo siento mucho”.
Dejé la chaqueta en el suelo y la miré.
“Robin… para”.
Pero ella seguía disculpándose, y eso me dolía más que cualquier cosa que esos chicos le hubieran hecho a su chaqueta.
***
Aquella noche, nos sentamos a la mesa de la cocina con un costurero que nos había dejado nuestra madre, y arreglamos la chaqueta. Robin enhebró la aguja y yo sostuve la tela plana mientras ella la cosía con cuidado.
Encontramos unos parches de plancha en el fondo de un cajón y cubrimos con ellos lo peor de los desperfectos.
Arreglamos la chaqueta.
La chaqueta ya no parecía nueva. Le dije a Robin que no tenía por qué volver a ponérsela si no quería.
“Me da igual que se rían”, dijo mirándome. “Es de mi persona favorita en el mundo. Me la voy a poner”.
No discutí.
Al amanecer, Robin se puso la chaqueta, me saludó con la mano y salió por la puerta. Me quedé en la cocina, con el café en la mano y deseando que el mundo dejara en paz a mi hermana por un día.
Llegué al trabajo a las ocho y estaba a mitad de un recuento de inventario cuando zumbó mi teléfono. La pantalla mostraba el colegio de Robin, y mi corazón se aceleró incluso antes de contestar.
La pantalla mostraba el colegio de Robin.
“¿Hola?”.
“Edward, soy el director Dawson. Te llamo por Robin”.
“¿Qué ha pasado, señor? ¿Va… va todo bien?”.
“Necesito que entres”. Una breve pausa. “Prefiero no hablar de ello por teléfono, Edward. Tienes que verlo por ti mismo”.
Ya estaba cogiendo la chaqueta. “Voy para allá, señor”.
“¿Qué ha pasado, señor? ¿Va… va todo bien?”.
No recuerdo el trayecto. Sólo recuerdo que entré en el aparcamiento de la escuela.
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